鍋爐是一種把燃料燃燒后釋放的熱能傳遞給容器內的水，使水達到所需的溫度（熱水）或蒸汽的設備。它由“爐”、“鍋”、附件儀表及附屬設備構成一個完整體，以保證其正常的安全運行。

大部分人對鍋爐只有一般的認識，卻不知道鍋爐的基本分類。其實，鍋爐的類型有很多，分類方法也很多，歸納起來大致有以下幾種分類：

⑴按用途分類：有工業鍋爐、電站鍋爐。工業鍋爐主要用于工業生產和采暖，電站鍋爐主要是利用蒸汽帶動汽輪機發電。

⑵按蒸發量分類：有小型鍋爐、中型鍋爐、大型鍋爐。蒸發量小于20噸/時的鍋爐稱小型鍋爐，蒸發量為20-75噸/時的鍋爐稱中型鍋爐，蒸發量大于75噸/時的鍋爐稱大型鍋爐。

⑶按壓力分類：有低壓鍋爐、中壓鍋爐、高壓鍋爐。工作壓力不大于2.5兆帕的鍋爐為低壓鍋爐，工作壓力為3.0-5.0兆帕的鍋爐為中壓鍋爐，工作壓力為8-11兆帕的鍋爐為高壓鍋爐。

⑷按介質分類：有蒸汽鍋爐、熱水鍋爐、汽水兩用鍋爐。鍋爐出口介質為飽和蒸汽或過熱蒸汽的鍋爐成蒸汽鍋爐，出口介質為高溫水（≥120℃）或低溫水（120℃以下）的鍋爐稱熱水鍋爐，汽水兩用鍋爐是既產生蒸汽又可用于熱水得鍋爐。

⑸按燃燒室布置分類：有內燃式鍋爐、外燃式鍋爐。

⑹按使用燃料分類：有燃煤鍋爐、燃油鍋爐、燃氣鍋爐、燃煤蒸汽鍋爐。

⑺按鍋筒位置分類：有立式鍋爐、臥式鍋爐。

⑻按鍋爐本體型式分類：有鍋殼鍋爐（火管鍋爐）、水管鍋爐。

⑼按安裝方式分類：有整裝鍋爐、（快裝鍋爐）、散裝鍋爐。